Alberto Leoni

L’Europa prima delle Crociate. Fede & guerre nella formazione della Cristianità occidentale

Edizioni Ares, pagg.296, Euro 18,00

  IL LIBRO – I secoli compresi tra la fine dell’Impero romano d’Occidente e gli albori del secondo millennio segnano la nascita dell’Europa. Queste pagine narrano le vicende di Imperi e principati duraturi o effimeri, di popoli e stirpi, di eroici condottieri e di eccezionali individualità religiose, in uno spazio geografico che va dal Mediterraneo al mare del Nord, dalle coste dell’oceano Atlantico alle pianure germanico-slave, fino alle terre di Bisanzio e agli altipiani iranici. Su questo immenso scacchiere geopolitico si sono svolte nell’alto Medioevo battaglie decisive per la sopravvivenza della fede cristiana e della libertà. Nel descriverle in tutta la loro barbarica crudezza, Leoni spiega le tattiche e le strategie delle forze in campo, sottolineando con realismo come la resistenza armata dei cristiani prima e poi le loro vittorie su pagani e islamici siano state condizioni essenziali per l’opera di evangelizzazione e inculturazione promossa dalla Chiesa verso i popoli dell’intera Europa, progressivamente inglobati nell’universalismo cristiano. Nei ferrei secoli dell’Età di mezzo il cristianesimo occidentale fu spesso a rischio di estinzione: i saraceni dell’Africa settentrionale giunsero addirittura a Roma, saccheggiando la stessa basilica di San Pietro. Pochi decenni dopo, alle soglie del Mille, lo scenario muta radicalmente: terminate le invasioni, definita nei suoi contorni generali la mappa politico-territoriale del Continente, portata a compimento la riforma della Chiesa per iniziativa di grandi Pontefici, gli europei si accingono nel segno della Croce a varcare il mare diretti in Oriente.

  DAL TESTO – “Con la vittoria di Costantino e il riconoscimento non più della semplice esistenza del Cristianesimo, ma della sua superiorità su tutte le altre religioni, l'atteggiamento della Chiesa davanti alla questione militare passò da «una rigorosa non ingerenza al riconoscimento della funzione positiva dell'esercito stesso». In realtà la svolta costantiniana è molto meno marcata di quanto possa sembrare. Non essendoci mai stata una pronuncia ufficiale della gerarchia ecclesiastica su questo argomento, il fatto che la fine della persecuzione fosse stata procurata dalle armi costantiniane non poté non far apparire l'elemento militare come decisivo nella storia della Chiesa e della salvezza. I tempi erano cambiati, poiché i cristiani, come fedeli del «Dio più forte», dovevano ora assumersi la responsabilità della sicurezza dell'Impero, e la risoluzione del Concilio di Arles del 314 ha proprio questo significato. La questione esaminata dai vescovi in quell'occasione era nata dalla diserzione di alcuni soldati cristiani dalle file di Massenzio. Tale atto, ben lungi dall'essere approvato, incorse nella condanna recisa da parte dei vescovi. Erano ormai maturi i tempi in cui Ambrogio, in una lettera a Paterno del 393, poteva esprimersi con la durezza di un veterano: «Hostem ferire victoria est, reum aequitas, innocentem homicidium». La Chiesa, di fronte a un mondo che scompariva in modo clamoroso e ineluttabile, raccoglieva la sfida che le veniva lanciata, assumendosi fino in fondo la responsabilità che era stata propria dell'Impero”.

  L’AUTORE – Alberto Leoni (Napoli 25/12/1957) vive a Desio con Francesca e i loro sei figli. Laureato in giurisprudenza, è funzionario in una grande compagnia di assicurazioni. Il suo amore per la storia data fin dalla prima infanzia, dalla Bologna dei suoi genitori, al mare di Ancona, ai tanti libri letti quando la televisione aveva solo due canali in bianco e nero. Fondamentale l’incontro con il Salvatore Guglielmino, suo professore di italiano al liceo Carducci. All’inizio degli anni Novanta ha iniziato a collaborare a giornali e riviste (Avvenire, Il Sabato, Storia e Dossier) alternando articoli di storia all’organizzazione e presentazione di cineforum. Nel 1998 inizia la sua collaborazione con il neonato settimanale “Tempi” e pubblica il suo primo volume Novecento in celluloide. Visita guidata alla filmografia del Novecento (edizioni CESED). Nel 2000 inizia a lavorare per ARES, traducendo la storia del Risorgimento italiano, scritta da Patrick Keyes O`Clery, con il titolo La Rivoluzione italiana. Contemporaneamente redige le schede sul cinema nell’antologia Il sistema letterario di Salvatore Guglielmino e Hermann Grosser. Nel 2002 esce, sempre per i tipi di ARES La croce e la mezzaluna per il quale vince il Premio Capri 2003 nella sezione Attualità. Negli anni successivi collabora con i periodici “Il Domenicale”, “Tempi” e “Il Timone”, pubblicando Storia militare del cristianesimo (Piemme) e continuando l’attività di selezione e presentazione di film per comuni e associazioni. Nel 2007 ha pubblicato La “quarta” guerra mondiale: origine e cronache.

  INDICE DELL’OPERA - Premessa - Introduzione - Capitolo primo. Alle origini della tradizione militare cristiana: cittadini, legionari, martiri (l. La situazione militare nell'Impero romano da Traiano ai Severi & la risposta cristiana - 2. L'anarchia militare & l'avvento di Diocleziano - 3. Il soldato romano (& cristiano) al tempo di Costantino & la nascita della cavalleria medioevale - 4. I cristiani nel III secolo & la grande persecuzione di Diocleziano - 5. L'avvento di Costantino il Grande - 6. La campagna d'Italia & la battaglia di Ponte Milvio - 7. La rivoluzione costantiniana - 8. Marsa, la Persia, Adrianopoli: tappe della disfatta - 9. Lo scontro finale tra Cristianesimo & paganesimo: Ambrogio, Simmaco & l'altare della Vittoria - 10. La battaglia del Frigido) - Capitolo secondo. Gli eroi cristiani dei secoli «oscuri» (l. L'Armenia di Vardan Mamikoyan - 2. La Francia di Clodoveo - 3. San Germano, san Lupo & la battaglia dell'Alleluja - 4. Armi & battaglie di Artorius di Britannia) - Capitolo terzo. L'epopea di Eraclio & la guerra della Vera Croce (622-629) (l. La discutibile riconquista di un Impero: Giustiniano & Belisario - 2. L'Impero romano d'Oriente sull'orlo del crollo - 3. Eraclio, l'uomo del destino - 4. La riforma di Eraclio & l'esercito dei themi - 5. La guerra della Vera Croce - 6. Gli Avari assediano Costantinopoli - 7. L'offensiva finale di Eraclio) - Capitolo quarto. L'espansione islamica dalla Siria alla Francia (1. La catastrofe dello Yarmuk & la perdita della Palestina (633) - 2. I due assedi di Costantinopoli - 3. La rinascita dell'Impero bizantino - 4. L'Islàm alla conquista dell'Europa: l'invasione della Spagna dal Guadalete a Covadonga - 5. Poitiers & la fine dell'espansione musulmana) - Capitolo quinto. Carlo Magno & la formazione dell'Europa: la spada & la missione (I. L'avvento dei Franchi nella storia dell'Occidente - 2. L'evoluzione dell'esercito carolingio - 3. Dalla distruzione di Irminsul (772) alla conversione di Vitichindo (785) - 4. Dalla rivolta bretone (786) alla morte di Pipino (810)) - Capitolo sesto. La prima grande guerra europea: le invasioni barbariche del IX secolo (1. Un secolo di ferro - 2. Il monastero: da arca della cultura a bersaglio prioritario - 3. Il regno di Ludovico il Pio (814-840) & i primi segni del cedimento - 4 . La disintegrazione dell'Impero carolingio - 5. Le prime offensive saracene verso la Sicilia & Roma - 6. La resistenza in Irlanda & nei Paesi celtici all'invasione carolingia - 7. L'Inghilterra salvata dai santi guerrieri: il martirio di Edmondo & l'epopea di Alfredo - 8. La fine dell’Impero carolingio & l’inizio dell’Europa delle nazioni - 9. Il momento della riscossa: Saucourt, Parigi & Lovanio - 10. Dalla campagna del Tamigi alla battaglia di Brunanburh. Il trionfo del Cristianesimo sassone) - Capitolo settimo. Vittoria & rinascita dell'Europa cristiana nel X & XI secolo (1. Le ragioni di una ripresa - 2. Origine & affermazione della cavalleria medioevale - 3. Il flagello magiaro & la difesa dell'Europa centrale - 4. Enrico di Sassonia a Riade - 5. Ottone il Grande & la battaglia della Lech - 6. La conquista della Sicilia da parte dei Saraceni - 7. L'ascesa della potenza navale delle Repubbliche marinare - 8. La venuta dei Normanni in Italia - 9. La seconda invasione vichinga in Inghilterra - 10. Brian Boru, una vita per l'Irlanda - 11. La battaglia di Clontarf - 12. L'epopea della Reconquista iberica: da Alfonso I al saccheggio di Santiago di Compostela - 13. La lotta per le investiture & la libertas Ecclesiae: le imprese di Matilde di Canossa - 14. La seconda fase della Reconquista: l'avvento degli Almoravidi & il Cid Campeador - Capitolo ottavo. La nascita delle Crociate (1. La Cristianità alla vigilia della prima Crociata - 2. Il crollo della potenza bizantina - 3. La Crociata, sintesi di secoli di storia - 4. «Dio lo vuole!») - Indice dei nomi - Indice generale