Marina Montesano

Marco Polo
Un esploratore veneziano sulla Via della Seta:
il primo europeo alla scoperta dell'Asia

Salerno Editrice, pagg.336, € 22,00

  IL LIBRO – La fama planetaria del Milione ha dato origine a una bibliografia smisurata a fronte della quale i profili biografici di Marco Polo sono pochi. Colpa dei dati oggettivi scarni che abbiamo sul personaggio. Sappiamo che rimase in viaggio, lontano da Venezia per circa 25 anni, ma all'interno di quel periodo della sua vita poche sono le scansioni cronologiche sicure. Gli studi filologici e storici hanno portato ad affinare le nostre conoscenze sul testo, e quindi indirettamente, sul suo autore, ma il Milione resta un libro misterioso. È un diario di viaggio? Un mélange di fantastico e di reale? È un testo di pratica di mercatura arricchito dalla prosa del Rustichello? Per rispondere a queste domande partiremo dal contesto originario del veneziano: il Mediterraneo nella seconda metà del Duecento e lo seguiremo in viaggio, lungo la via della seta, fino alla Cina e all'India. Ripercorreremo con lui i luoghi che visitò per scoprire uno sguardo molto più attento alla realtà di quanto non si creda; uno sguardo che non si soffermava solo sulle merci e le ricchezze, ma che comunicava all'Occidente particolari inediti sull'antropologia, i costumi, i riti, delle società osservate. Se ancora oggi emergono dubbi sulla realtà del viaggio di Marco Polo, la posizione di questo libro è chiara: il veneziano visitò l'Asia e la descrisse come nessuno aveva mai fatto prima di lui. E poiché la vita è un viaggio, il viaggio di Marco Polo sarà la sua biografia.

  DAL TESTO – "L'assenza di una qualsiasi menzione dei Polo nelle fonti cinesi, mongole, persiane, arabe del tempo ha suscitato non poche perplessità: se il ruolo di Marco è stato così importante, perché nessuno l'ha registrato? Come si è detto, l'impiego nell'amministrazione mongola di forestieri non era insolito. Non è improbabile che il veneziano abbia ricoperto un ruolo per il quale potrebbe esser stato registrato dalle fonti cinesi con un nome per il mongolo foneticamente traslitterato in cinese, o con un soprannome, com'era costume. Oppure potrebbe non esser stato registrato affatto, così come non lo furono tutti gli altri occidentali che arrivarono nelle Cina mongola, anche quelli ai nostri occhi importanti: per esempio il primo arcivescovo di Pechino, Giovanni da Montecorvino. Per non parlare delle rarissime menzioni dei gesuiti, pur presenti come si è detto alla corte cinese fra Cinquecento e Settecento."
  "Se non quello di governatore generale, è stato proposto che Marco Polo sia stato un ufficiale delle rendite del sale; un settore che, se non altro per la sua provenienza veneziana e per l'attenzione che mostra verso la materia, come si dirà oltre, è importante nell'economia del Milione. Oltre a una funzione legata all'economia, ve ne possono esser state altre, dal momento che l'organizzazione del governo provinciale che i mongoli ereditavano (con le debite modifiche a proprio favore) dai Song era assai complessa: vi erano i Commissari alla Pacificazione (che dovevano sottomettere le aree a rischio di rivolte), i Commissari alla Sorveglianza, i Sovrintendenti e così via; il Milione non manca inoltre di passaggi dedicati alla guerra, il che ha pure fatto ipotizzare una sua appartenenza al keshigten, la guardia di Kublai, che ammontava a dodicimila uomini. Alcune di queste ipotesi sono piu suggestive di altre, ma qua dobbiamo arrestarci, per notare come alcuni dei nomi di coloro che hanno servito in tutti questi ruoli nella provincia di Yangzhou siano registrati, mentre la maggior parte resta ignota. È chiaro che il tono del prologo e quanto il Milione riferisce a proposito di questa "signoria" di Marco implicano un'esagerazione del suo ruolo presso il khan; ma enfatizzare non equivale a mentire."

  L'AUTRICE – Marina Montesano insegna Storia medievale all'Università di Messina. Con la Salerno Editrice ha pubblicato 'Caccia alle streghe', 2012.

  INDICE DELL'OPERA – Prologo - Tavola delle abbreviazioni - I. L'Eurasia fra nomadi e sedentari (1. I commerci oltre i confini - 2. I primi contatti: la via della seta fra realtà e leggenda - 3. La Cina - 4. Il risveglio dei nomadi - 5. Il Mediterraneo, Venezia, le sue rivali - 6. Mercanti nella Cina mongola) – II. Il miraggio della conversione (1. I precursori di Marco Polo - 2. La strategia missionaria: speranze e delusioni - 3. European litterati) - III. Il Milione: la vita in un viaggio (1. La famiglia - 2. L'arrivo in Cina - 3. Le missioni - 4. Il ritorno - 5. Genova: la nascita del Milione... - 6. ...e la sua diffusione - 7. Un titolo sinonimo di ricchezza) - IV. La geografia dei viaggi (1. Paesaggi e itinerari - 2. Dall'Europa alla Cina - 3. Venezia e poi ancora l'Oriente - 4. Lungo la via della seta - 5. Sulle strade della Cina - 6. L'India) - V. Alla corte di Kublai (1. L'ascesa al potere - 2. Xanadu, l'immortale - 3. Kublai Khan - 4. Khanbaliq. Il palazzo d'inverno della grande capitale - 5. La corte - 6. Un imperatore quasi cristiano) - VI. Le città e le acque (1. Tra Laiazzo e l'Afghanistan - 2. La culla dell'urbanesimo - 3. Le acque - 4. Il cielo e la terra) - VII. L'economia alchemica (1. La cartamoneta - 2. Le "porcellane" - 3. Il sale: un monopolio veneziano - 4. Il sale: una moneta e una merce in Cina - 5. L'amministrazione e le rendite del khan - 6. Le scoperte di un mercante) - VIII. Leggende tra Occidente t Oriente (1. I Magi - 2. Il Veglio della Montagna - 3. L'apostolo Tommaso - 4. Il Prete Gianni) - IX. Il meraviglioso mondo degli animali (1. Definire il meraviglioso - 2. Topoi o realtà? Il coccodrillo - 3. Gatti-pauli e papioni - 4. Gli unicorni, «bestie molto brutte» - 5. Grifoni e ruch - 6. Caccia alla balena) - X. Religioni e idoli (1. Il pluralismo religioso dei mongoli - 2. Lo sciamanesimo - 3. L'idolatria - 4. Il buddhismo - 5. Gli amministratori del culto - 6. Cristiani e musulmani) - XI. Indovini e sciamani (1. La magia in Occidente - 2. Una società "superstiziosa" - 3. Spiriti e demoni - 4. La divinazione - 5. L'astrologia) - XII. Marco Polo antropologo (1. I corpi, i mostri e il meraviglioso - 2. Selvaggi e civilizzati - 3. Il cibo: abitudini e scoperte - 4. Caste e società in India - 5. La morte autoinflitta - 6. I riti funebri - 7. Sesso e matrimonio. Un osservatore interessato) – Epilogo (1. Il testamento di Marco - 2. Il lascito del Milione) – Note – Bibliografia – Cartina – Indici (Indice dei nomi - Indice dei luoghi - Indice delle illustrazioni)