Cesare Alemanni

Il re invisibile
Storia, economia e sconfinato potere del microchip

Luiss University Press, pagg.184, € 17,00

  Nel corso della storia, l'umanità ha sempre cercato modi per migliorare la propria capacità di calcolare, conservare informazioni e ottimizzare processi produttivi. Dalla scoperta della ruota alla stampa di Gutenberg, fino all'invenzione del motore a vapore e dell'elettricità, la tecnologia ha svolto un ruolo cruciale nel plasmare il mondo moderno. Tuttavia, se dovessimo identificare una singola invenzione che ha determinato l'era contemporanea, sarebbe senza dubbio il microchip. Nella sua forma moderna, il microchip è il cuore pulsante della rivoluzione digitale che ha trasformato ogni aspetto della nostra vita quotidiana, dalla comunicazione all'automazione industriale, dall'intrattenimento all'esplorazione spaziale.

  Il microchip, o circuito integrato, nasce negli anni '50 e '60 come risultato di un lungo processo di ricerca nel campo dell'elettronica. L'invenzione del transistor nel 1947, da parte dei fisici John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley, rappresentò una delle pietre miliari in questa evoluzione. I transistor consentirono di sostituire i voluminosi e fragili tubi a vuoto utilizzati nelle apparecchiature elettroniche, portando a una miniaturizzazione dei circuiti. La vera svolta arrivò, però, con la progettazione del microchip, un componente che racchiude in un unico spazio un numero incredibile di transistor, resistori e condensatori, tutti interconnessi tramite un sistema complesso di linee conduttive.

  Nel 1958, Jack Kilby, ingegnere della Texas Instruments, e Robert Noyce, co-fondatore della Fairchild Semiconductor, svilupparono indipendentemente il concetto di circuito integrato, ma fu Noyce a brevettare il primo microchip come lo conosciamo oggi. Da quel momento in poi, l'evoluzione dei microchip è stata rapidissima, con aumenti esponenziali della capacità di elaborazione e della miniaturizzazione, culminando nella legge di Moore del 1965, che prevedeva che il numero di transistor su un chip raddoppiasse ogni due anni.

  Questa evoluzione ha avuto implicazioni rivoluzionarie non solo per il mondo della tecnologia, ma anche per l'economia globale, la geopolitica, e le scienze applicate. I microchip sono diventati la spina dorsale di settori industriali e scientifici, dai computer ai telefoni cellulari, dai veicoli a guida autonoma alla medicina avanzata. Nel XXI secolo, il microchip è diventato talmente essenziale da essere considerato, nella sua stessa sostanza, una risorsa strategica. Eppure, come evidenziato nel libro di Cesare Alemanni, la storia di questo piccolo, ma potente, componente elettronico è tuttora poco conosciuta, nonostante il suo impatto fondamentale sul nostro presente e sul futuro.

  Nel libro intitolato "Il re invisibile", Cesare Alemanni compie un'analisi esaustiva e profonda di uno degli artefatti tecnologici più fondamentali e, al tempo stesso, invisibili della nostra era: il microchip. Il titolo stesso del libro suggerisce un'idea centrale che permea ogni pagina: il microchip, pur essendo onnipresente nelle nostre vite, rimane spesso ignorato, eppure esercita un potere che è "sconfinato", ovvero immenso e determinante. Alemanni affronta questo tema con una narrazione che è al contempo storica, economica e geopolitica, esplorando come il microchip non sia solo un avanzamento tecnologico, ma una risorsa vitale per il presente e per il futuro.

  Una delle sezioni più affascinanti del libro è la ricostruzione storica del microchip, che Alemanni non si limita a raccontare come una cronaca delle innovazioni tecnologiche, ma come una narrazione intrecciata a grandi cambiamenti economici e geopolitici. Partendo dagli albori della microelettronica, l'Autore segue la storia del microchip dalle sue origini negli anni '50 fino ai giorni nostri. L'introduzione del transistor e la successiva miniaturizzazione dei circuiti sono descritte in modo vivido, con un'enfasi particolare sul ruolo degli scienziati e degli ingegneri che hanno reso possibile questa straordinaria trasformazione.

  Alemanni non si ferma alla semplice esposizione tecnica, ma inserisce il microchip in un contesto più ampio, evidenziando come le sue capacità abbiano ridefinito interi settori industriali e come la sua produzione sia diventata la base di un'industria globale. I semi della rivoluzione informatica furono gettati nel momento in cui le prime fabbriche di semiconduttori iniziarono a emergere negli Stati Uniti, Giappone e Taiwan, Paesi che si sarebbero successivamente contesi il dominio nella produzione di microchip, con implicazioni enormi per l'equilibrio economico e politico mondiale.

  Alemanni dedica una parte significativa del libro a discutere il ruolo del microchip nell'economia globale e, soprattutto, nella geopolitica internazionale. Paragonato al petrolio, il microchip è ormai un elemento imprescindibile per ogni economia avanzata e sta diventando sempre più una risorsa fondamentale nelle strategie politiche delle grandi potenze. La contesa tra Stati Uniti e Cina, descritta come una guerra tecnologica che ruota intorno ai semiconduttori, è un tema centrale del libro. La guerra commerciale in corso tra queste due potenze, in particolare la competizione per il controllo delle catene di approvvigionamento dei microchip, è un tema che Alemanni esplora con molta lucidità.

  Il microchip è infatti la chiave di volta per il progresso tecnologico in settori strategici come l'intelligenza artificiale, la cybersecurity, la difesa militare e l'esplorazione spaziale. In un contesto globale in cui la tecnologia si intreccia con la politica, i microchip sono diventati simbolo di potere e dominio. Alemanni non solo descrive le sfide geopolitiche che accompagnano questa crescente centralità dei semiconduttori, ma fa anche luce sui rischi e le vulnerabilità insite in una dipendenza così forte da una risorsa che, purtroppo, può essere manipolata attraverso blocchi commerciali e guerre di mercato.

  Il libro si conclude con una riflessione sul futuro del microchip. Alemanni esamina le nuove frontiere della microelettronica, tra cui i chip quantistici, i microchip biologici e le tecnologie emergenti come i circuiti integrati a base di grafene. La crescente domanda di microchip pone anche la questione della sostenibilità: come produrre questi componenti a un ritmo che soddisfi le necessità globali senza danneggiare irreversibilmente l'ambiente? L'Autore non manca di trattare le sfide etiche e ecologiche legate alla produzione dei semiconduttori, da cui dipende il futuro della nostra società tecnologica.

  "Il re invisibile" è un libro che merita attenzione per la sua capacità di affrontare uno dei temi più rilevanti del nostro tempo, ossia il potere e l'importanza dei microchip, con una narrazione ricca e multidisciplinare. Alemanni riesce a coniugare storia, tecnologia ed economia in un racconto che non solo informa, ma stimola anche riflessioni più ampie sulla nostra dipendenza da questa tecnologia e sul suo impatto sul futuro delle relazioni internazionali. Il microchip, piccolo ma potente, è davvero il "re invisibile" del nostro tempo, e questo libro ne traccia la storia e le implicazioni in modo approfondito e appassionante.