Adrienne Mayor

Il re Veleno
Vita e leggenda di Mitridate, acerrimo nemico dei Romani

Einaudi, pagg.491, Euro 38,00

  IL LIBRO – Machiavelli lodava il suo genio militare; i sovrani di mezza Europa facevano di tutto per procurarsi il suo elisir segreto contro i veleni. Mozart si ispirò a lui per una delle sue prime opere; poeti e drammaturghi cantarono per secoli le sue vittorie e sconfitte, intrighi di corte e concubine e, soprattutto, della sua morte avvolta dal mistero. Eppure, fino a oggi, nessuno storico moderno ha raccontato la storia di Mitridate, sovrano spietato e visionario ribelle che nel I secolo a.C. sfidò Roma.
  Adrienne Mayor narra la storia del re del Ponto unendo il talento del grande narratore alle più recenti scoperte archeologiche e scientifiche. Il re Veleno descrive un'esistenza traboccante di eventi spettacolari e di momenti di pura esaltazione.
  Rivendicando tra i propri avi Alessandro e Dario, Mitridate, dopo che la madre aveva assassinato il consorte, ereditò a quattordici anni un ricco regno sul Mar Nero. Fuggito da Sinope mettendosi in salvo dagli intrighi materni, rimase per anni in esilio e quando tornò nella capitale salí sul trono, rivelandosi un sovrano di straordinaria intelligenza e di ambizioni sfrenate. Acclamato come un salvatore dai sostenitori e temuto dai nemici come un secondo Annibale, immaginò un grande impero orientale in grado di opporsi a Roma. Dopo aver massacrato nell'88 a.C. circa ottantamila romani residenti in Anatolia, conquistò la Grecia e il territorio corrispondente all'odierna Turchia. Combatté alcune delle più spettacolari battaglie dell'antichità, e trascinò la Repubblica in una lunga serie di guerre, fino a minacciare l'invasione dell'Italia. La sua fantastica capacità di sottrarsi alla cattura e di risorgere anche dopo aver subito perdite devastanti lasciava i romani strabiliati e snervati, mentre la sua abilità nel maneggiare i veleni gli permise sia di sventare i tentativi di assassinarlo sia di eliminare i propri rivali.
  Il re Veleno è il racconto appassionante della vita di uno dei piú spietati nemici di Roma.

  DAL TESTO – “Nella primavera dell'88 a.C., in decine di città sparse in tutta l'Anatolia (l'Asia Minore corrispondente alla moderna Turchia), alcuni irriducibili nemici di Roma complottarono in segreto. In un giorno prestabilito di lì a un mese, giurarono di uccidere tutti i romani presenti nei loro territori, uomini, donne e bambini.
  “La mente di quella cospirazione era re Mitridate il Grande, che prese contatti segreti con numerosi capi locali nelle nuove province asiatiche di Roma. (A quel tempo, il termine «Asia» si riferiva alle terre che dall'Egeo orientale arrivavano all'India ma la provincia romana denominata Asia comprendeva soltanto l'odierna Turchia occidentale). In che modo Mitridate riuscì a tenere segreto il complotto resta uno dei grandi misteri dell'antica intelligence. I cospiratori giurarono di accerchiare e trucidare tutti i romani e gli italici che vivevano nelle loro città, comprese le donne, i bambini e gli schiavi di origine italica. Si accordarono per confiscare le proprietà dei romani e gettare i loro corpi ai cani e ai corvi. Chiunque avesse tentato di mettere in allerta o proteggere dei romani o di seppellire i loro corpi sarebbe stato punito duramente. Gli schiavi che parlavano lingue diverse dal latino sarebbero stati risparmiati e chi tra loro si fosse unito al massacro dei loro padroni sarebbe stato ricompensato. Chi avesse ucciso degli usurai romani avrebbe visto cancellati tutti i suoi debiti. A chi avesse fornito utili informazioni o ucciso romani nascosti sarebbero state offerte cospicue taglie.”

  L’AUTRICE – Adrienne Mayor è studiosa della scienza e dell'arte militare dell'antichità. Le Amazzoni, la geomitologia e gli antichi metodi di guerra biologica e batteriologica, come l'uso del miele tossico, delle coperte contaminate dal vaiolo e degli abiti avvelenati nell'India di epoca Moghul, sono argomento dei suoi studi. Attualmente svolge lavori di ricerca presso il Dipartimento di studi classici e di storia e filosofia della scienza dell'Università di Stanford. Tra i suoi libri ricordiamo The First Fossil Hunters: Paleontology in Greek and Roman Times e Greek Fire, Poison Arrows & Scorpion Bombs: Biological and Chemical Warfare in the Ancient World. Per Einaudi ha pubblicato nel 2010 Il re Veleno. Vita e leggenda di Mitridate, acerrimo nemico di Roma.

  INDICE DELL’OPERA – Introduzione (1. Fonti antiche sulla vita di Mitridate - 2. Metodologia storica – 3. Moderne visioni di Mitridate e del suo impero sul Mar Nero - 4. La storia vista dalla parte di Mitridate) – Ringraziamenti - Dramatis personae – Cronologia - Il re Veleno – I. Neca eos omnes. Deus suos angoscet – II. È nato un salvatore in un castello vicino al mare (1. Le comete - 2. Le profezie – 3. Sangue reale – 4. Il copione dell'eroe mitico) -  III. L'educazione di un giovane eroe (1. Il Ponto, crocevia di culture - 2. Giorni di scuola – 3. Annibale in Anatolia – 4. I giardini velenosi del folle re Attalo – 5. Aristonico e i cittadini del Sole - 6. Le pozioni magiche di Medea – 7. Il possente Ercole - 8. Alessandro e Dario – 9. Il re è morto, lunga vita al re! - 10. Il principe Veleno) - IV. I ragazzi scomparsi (1. Il piano - 2. In partenza – 3. Il popolo delle torri - 4. Passatempi pericolosi - 5. Il tempio dell'amore - 6. Lezioni di vita rustica - 7. Verso casa) - V. Il ritorno del re (1. Il re prende moglie - 2. Stranezze del re - 3. Priorità – 4. Nel frattempo a Roma - 5. La caduta del re Giugurta - 6. Inizia il regno - 7. La famiglia di Mitridate - 8. Castelli, oro e alleati - 9. L'impero del Mar Nero - 10. La missione di ricognizione) - VI. Nubi di tempesta (1. Fine della luna di miele - 2. La Bitinia - 3. Assassinio in Cappadocia – 4. A colloquio con Mario - 5. A confronto con Roma - 6. Re Tigrane d'Armenia – 7. Una trappola per Aquilio - 8. Mitridate argomenta le sue ragioni) - VII. La vittoria (1. L'inizio delle guerre mitridatiche, 89 a.c. - 2. Nel frattempo nel campo romano - 3. Vittorie schiaccianti in Anatolia – 4. Un nuovo ordine mondiale – 5. Dichiarazione di guerra - 6. Bottino e amore – 7. Nel frattempo a Roma - 8. La cattura di Aquilio) - VIII. Il terrore (1. Morte ai romani - 2. Atenione, l'inviato di Mitridate ad Atene - 3. La battaglia per Rodi - 4. Le Furie) - IX. La battaglia per la Grecia (1. La liberazione della Grecia - 2. Intanto a Pergamo - 3. Lucio Cornelio Silla - 4. La battaglia del Pireo - 5. Navi e tesori - 6. La caduta di Atene - 7. Cheronea - 8. Orchomeno) – X. Il bacio degli assassini (1. La Galazia - 2. Chio - 3. Rivolte e repressione - 4. La pace di Dardano - 5. Entrano in scena Lucullo e Fimbria - 6. Siglato con un bacio - 7. Il bottino di Silla - 8. La seconda guerra mitridatica, 83-81 a.C. - 9. Il grande fuoco sulla montagna) - XI. Vita da re (1. Agata nel mio arrosto, stricnina nel mio vino - 2. L'antidoto segreto di Mitridate - 3. Agate e arte - 4. Un interludio musicale - 5. Kabeira - 6. Grande poliglotta - 7. Tigrane il Grande, il re dei re - 8. Silla: il cadavere profumato - 9. La Cappadocia - 10. Sertorio e la cerva bianca - 11. Inizia la terza guerra mitridatica) - XII. La stella cadente (1. Le cause della guerra - 2. Nel frattempo a Roma - 3. La stella cadente - 4. L'assedio di Cizico, 73/72 a. C. - 5. Pillole di veleno - 6. I pirati accorrono in aiuto - 7. L'invasione del Ponto - 8. La battaglia di Kabeira) - XIII. I re fuggitivi (1. Un gran bel bottino, ma niente preda - 2. Tigrane il Grande - 3. La fortezza della solitudine - 4. Ambasciatore porta pena - 5. Rinascere dalle ceneri - 6. Missione impossibile - 7. Nel frattempo in Armenia - 8. Lucullo a caccia di ombre - 9. La rinascita di Mitridate nel Ponto) - XIV. Fine della partita (1. Pompeo - 2. L'ultima campagna - 3. Un incubo al chiaro di luna - 4. Mitridate e Hypsicratea - 5. Prendi i soldi e scappa - 6. Nella terra del Vello d'Oro - 7. Il gatto e il topo nella Colchide - 8. Tigrane si arrende. Il Ponto viene occupato - 9. La traversata del Caucaso - 10. In Crimea attraverso la Scizia – 11. Una richiesta di pace - 12. Il rifiuto - 13. La rivolta del Bosforo Cimmerio - 14. La ribellione di Farnace) - XV. Nella torre (1. Il più letale tra tutti i veleni - 2. La vittoria di Pompeo - 3. Altre domande - 4. Memento mori - 5. Che cosa sarebbe accaduto se...? - 6. La grande fuga) – Appendice - I. Eroe mitico o personalità deviata? (1. Il copione dell'eroe mitico - 2. Disturbi della personalità) - II. La vita post-mortem di Mitridate nelle arti e nella cultura popolare (1. Arti visive - 2. Arte drammatica - 3. Opera lirica - 4. Letteratura - 5. Cultura popolare) – Bibliografia - Fonti antiche - Bibliografia moderna - Indice dei nomi e delle cose notevoli